¿Cuál es el ciclo de vida del atún de aleta amarilla y cuáles son sus rutas de migración?
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Claudio de La Coruña pregunta: ¿Cuál es el ciclo de vida del atún de aleta amarilla y cuáles son sus rutas de migración?
Responde Patricia de Planet Tuna: Hemos tardado más de lo que esperábamos en contestar esta pregunta porque al consultar con los expertos y leer trabajos científicos nos hemos dado cuenta de que aún desconocemos muchos detalles de la ecología y del ciclo de vida del atún de aleta amarilla. Por ejemplo, algunos estudios indican que el atún de aleta amarilla es sólo una población que se reproduce a ambos lados del Atlántico mientras que otros estudios sugieren la presencia de dos grandes poblaciones de aleta amarilla en el Atlántico, la del Este y la del Oeste. En la actualidad, la gestión de esta especie se realiza como si fuera sólo una población, lo que indica que hay que hacer muchos más estudios de investigación.
Empecemos por lo que sí sabemos. El ciclo de vida del atún de aleta amarilla es uno de los que mejor se conoce dentro de las distintas especies de atún ya que la Inter-American Tropical Tuna Commission tiene unos laboratorios en Achotines (Panamá) en los que desde hace años los expertos estudian su desarrollo. El ciclo de vida de casi todos los atunes es muy similar durante su etapa de huevo y larva. Así que puedes consultar nuestro artículo sobre el ciclo de vida del atún rojo y hasta la etapa juvenil ambas especies muestran un desarrollo muy similar. De hecho sus huevos son tan parecidos que es difícil identificarlos a simple vista y sus larvas casi sólo se distinguen por sus pigmentos. -Las dos especies se diferencian mucho más en su etapa de adulto. El atún de aleta amarilla alcanza un tamaño más pequeño de adulto que el atún rojo (aunque puede llegar a medir dos metros). Es capaz de reproducirse antes, a partir de los dos años de vida, mientras que el atún rojo empieza su etapa reproductiva a partir de los 4-6 años. Lo hace durante varios meses seguidos en aguas tropicales, en el Golfo de México, en el Sur del mar Caribe, en Senegal, y en el Golfo de Guinea.
Sobre las rutas de migración del atún aleta amarilla, nuestro compañero Miguel Cabanellas, científico del Instituto Español de Oceanografía, nos comenta que sabemos mucho menos sobre este tema que de su ciclo de vida. Se sabe poco acerca de su patrón de migración. Lo que parece estar claro es que la especie se desplaza en busca de zonas óptimas para su alimentación, por ejemplo zonas con afloramientos de nutrientes, o para su apareamiento, que requiere entre otras cosas que la zona tenga una temperatura adecuada para la supervivencia de los huevos y larvas. Las principales zonas de reproducción y desove de la población del Oeste son el Golfo de México (de mayo a julio) junto con la zona Sur del mar Caribe (de octubre a marzo). Sucede lo mismo con las zonas donde realiza su puesta la población del Este: Senegal (de abril a junio), y el Golfo de Guinea (de octubre a marzo). Parece ser que esta última zona (Golfo de Guinea) no sólo es un área principal de puesta, sino también una zona clave para el reclutamiento, que es el momento en que por haber superado un cierto tamaño o por otras razones, los peces comienzan a ser objetos de pesca por primera vez. Los juveniles nacidos en esta zona realizan migraciones cerca de la costa africana norte-sur buscando aguas cálidas y de mayor abundancia de alimento, para luego dispersarse al ser adultos por todo el Atlántico tropical. De hecho, ciertos estudios sugieren que los adultos realizan migraciones transoceánicas y que probablemente haya una zona central en el Atlántico (30ºW) en donde adultos de ambas poblaciones se reúnan para reproducirse.
Kitchens, L. L. (2017). Origin and Population Connectivity of Yellowfin Tuna (Thunnus albacares) in the Atlantic Ocean (Doctoral dissertation, Texas A&M University).
Margulies, D., Scholey, V. P., Wexler, J. B., & Stein, M. S. (2016). Research on the reproductive biology and early life history of yellowfin tuna Thunnus albacares in Panama. In Advances in tuna aquaculture (pp. 77-114). Academic Press.
